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Ein Kalif im Zweistromland, ein Zar in Russland, ein Religionskrieg und ein Kalter Krieg - die Geschichte holt uns ein, ein schwarzes Segel nähert sich von hinten. Nein, es wiederholt sich nichts. Doch in Zeiten wie diesen nehmen wir sie wieder war, die lange Dünung der Zeit, den ewigen Wechsel von Wellenkämmen und Wellentälern, und wir fühlen, wie das Deck unseres Narrenschiffs unter unseren Füßen vibriert.

Schauen wir zurück - was sehen wir?


… Vor 3200 Jahren wurde Ugarit von den Seevölkern zerstört. Ugarit war Mittelpunkt eines blühenden Handelsstaats an der syrischen Küste -  hochentwickelt, reich und zu seiner Verteidigung auf den Schutz stärkerer Nachbarn angewiesen. Diese Nachbarn waren zur Zeit des Angriffs mit eigenen Problemen beschäftigt - und hatten dazu sogar die Krieger Ugarits als Vasallentruppe zu sich befohlen. Die Stadt war somit wehrlos. Sie wurde geplündert, dem Erdboden gleich gemacht und nie wieder aufgebaut. Dramatisches Beispiel einer völlig verfehlten Sicherheitspolitik. (1186 vor Christus)

Vor 2500 Jahren wurde in China der erste Abschnitt des Kaiserkanals gebaut. Der Kanal, der über einen Zeitraum von 1800 Jahren nach und nach verlängert und erweitert wurde, verband Nord- und Südchina und war der zentrale Verkehrsweg des Reichs. Er war ein strategisches Leuchtturmprojekt, an dem viele Generationen arbeiteten. Wer eine Zivilisation bauen will, braucht einen langen Atem. Der Euro ist jetzt 16 Jahre alt – gebt ihm noch 1000 Jahre. (486 vor Christus)

Vor 2400 Jahren wurde der Königsfrieden geschlossen, der den Korinthischen Krieg zwischen Sparta und anderen Griechenstädten beendete. Der Königsfrieden war der erste sogenannte Allgemeine Frieden. Erstmals wurde nicht der Krieg, sondern der Frieden als Normalzustand betrachtet. Zuvor wurden Friedensverträge meist zwischen zwei konkreten Staaten für eine befristete Zeit geschlossen. Danach und daneben galt der kriegerische Urzustand, in dem jeder Staat jederzeit gegen seinen Nachbarn zu den Waffen greifen konnte. Der neuartige Frieden nun sollte grundsätzlich für alle Staaten der Region gelten; er sollte für unbegrenzte Zeit gelten; und er garantierte allen Staaten ihre Unabhängigkeit und Gleichberechtigung. Durchgesetzt werden sollte der Frieden durch eine äußere Garantiemacht – das Perserreich. Der Königsfrieden hielt nicht lange. Aber seither ist die Idee des dauerhaften, gerechten Friedens in der Welt. Ihr verdanken wir unter anderem die Vereinten Nationen. (386 vor Christus)

Vor 2350 Jahren wurde Alexander, den man später den Großen nennen sollte, König von Makedonien. Alexander, der Zerstörer und Unterwerfer des Perserreiches, ist das Urbild des großen Feldherrn und Eroberers: Seit über zwei Jahrtausenden inspiriert er Nachahmer. Wenige historische Persönlichkeiten haben eine ähnlich verheerende moralische Nachwirkung gehabt. Cäsar, Napoleon, Hitler – allesamt Epigonen Alexanders. Noch heute imitieren Präsidenten, die auf Panzern posieren, unbewusst den Makedonenkönig: den strahlenden Helden an der Spitze seiner Truppen. (336 vor Christus)

Vor 2200 Jahren ließ der römische Senat den Kult des Bacchus mit brutaler Gewalt unterdrücken. Die Anhänger des Kultes waren für ihre ausschweifenden Orgien berüchtigt, die den moralischen Furor der Mehrheitsgesellschaft auf den Plan riefen. Mehrere tausend Menschen wurden hingerichtet. Der Wert der Religionsfreiheit ist in der säkularen Gesellschaft nicht mehr jedem klar; so mancher selbsternannte Aufklärer würde für Muslime, Juden oder auch Christen ganz gerne seine höchstpersönliche Version der Vernunft verpflichtend machen. Aber Religionsfreiheit dient auch dem Schutz von Minderheiten gegen das angeblich gesunde Volksempfinden – und gegen die Durchschnittsvernunft der Durchschnittsaufklärer. (186 vor Christus)

Heute vor 500 Jahren, am 29. September 1513, erreichte Vasco Núñez de Balboa als erster Europäer den Pazifik.

Balboa, Spross einer verarmten spanischen Adelsfamilie, war  als einfacher Matrose auf einem der ersten Schiffe in die gerade entdeckte Neue Welt gelangt. Er versuchte sich im heutigen Haiti als Bauer, scheiterte und floh vor seinen Gläubigern weiter ins Unbekannte – als blinder Passagier auf einem Entdeckerschiff. Der Kapitän hätte ihn beinah am nächsten Strand ausgesetzt; Balboa aber gelang es, die Mannschaft auf seine Seite zu ziehen, und so wurde er selbst zum Expeditionsleiter ausgerufen. Als Meuterer war er nun zum Erfolg verdammt, wenn er der Bestrafung entgehen wollte.

An der Küste des heutigen Kolumbien gründete er nach heftigen Kämpfen gegen die ansässigen Indianer eine Siedlung – die erste dauerhafte europäische Siedlung auf dem amerikanischen Festland. Von dort aus unternahm er mit seinen Leuten Raubzüge ins Binnenland – immer auf der Suche nach Gold und anderen Reichtümern fiel er bedenkenlos über seine indianischen Nachbarn her. Ohne großen Erfolg allerdings. Und als er schließlich Nachricht erhielt, dass er wegen Meuterei zur Rechenschaft gezogen werden sollte, wusste er, dass er nun etwas wirklich Großes vollbringen musste.

Indianer hatten ihm von einem großen Meer im Westen erzählt, jenseits dessen ein Land sagenhaften Reichtums liegen sollte. Da machte er sich mit 190 Freiwilligen auf den Weg – mitten hinein in die Urwälder Panamas. Es war ein Marsch durch die Hölle; eine Hölle, die Balboa sich selbst redlich verdient hatte: Immer wieder wurde die Expedition von erbitterten Indios angegriffen; Meter für Meter musste man sich den Weg durch den Dschungel freischlagen; das mörderische Klima brachte die Männer bis an den Rand der völligen Erschöpfung und darüber hinaus. Mehr als die Hälfte der Expeditionsteilnehmer kamen um. Aber nach dreieinhalb Wochen unter dem grünen Dach des Dschungels sah Balboa von einem Berg aus die See, und am 29. September 1513 watete er in die Wellen des Pazifischen Ozeans, in der einen Hand sein Schwert, in der anderen die Fahne der Jungfrau Maria. Dann nahm er das Meer für die spanische Krone in Besitz. Er nannte es „Mar del Sur“ - „Südsee“.

Was für eine Geschichte.

Schon bald folgten andere Europäer der Richtung, die Balboas Schwert ihnen gewiesen hatte. 1520 umfuhren die Schiffe Magellans Südamerika und durchquerten den Ozean von Ost nach West. 1532 nutzte Pizarro den Pazifik als Anmarschweg beim Angriff auf das Inkareich. Holländer, Engländer, Franzosen, Portugiesen, später Russen und Deutsche befuhren den Ozean und besetzten oder eroberten die meisten Länder der pazifischen Region. Aber die Dinge bleiben nicht so, wie sie sind.

Auch zu Beginn dieses Jahres wieder der Blick zurück – nicht ins Jahr 2012, sondern in fernere Tiefen der Vergangenheit, der wir alle entstammen. Wir lassen unseren Eimer in diesen dunklen Brunnen herab und wollen schauen, was wir ans Licht ziehen.

Vor 3200 Jahren wurde Ramses III. zum Pharao von Ägypten gekrönt. Mit seinem Namen verbunden ist der Abwehrkampf gegen die sogenannten Seevölker, die, aus dem barbarischen Norden kommend, die Zentren der Zivilisation bedrohten. Mit ihnen betritt der Typus des Barbaren die Bühne unseres kollektiven Gedächtnisses. (1187 vor Christus)

Vor 2700 Jahren wurde der Legende nach Gyges König von Lydien in Kleinasien. Aus kleinen Verhältnissen stammend, gelangte er an den Königshof, verschaffte sich dort Macht und Einfluss, ermordete schließlich an der Spitze einer Söldnertruppe den Herrscher, heiratete dessen Frau und machte sich selbst zum König. Dabei half ihm ein geheimnisvoller Ring, mit dessen Hilfe er sich unsichtbar machen konnte. Es ist die Urgeschichte des Putschisten. Sie ist so archetypisch, dass sie über viele hundert Jahre immer wieder neu erzählt und niedergeschrieben wurde. Auch heute zeigen uns die Nachrichten tagtäglich: Gyges ist unsterblich. Der reale Gyges fiel übrigens später im Kampf gegen die Barbaren. (687 vor Christus)

Vor 2600 Jahren wurde Jerusalem vom Heer des babylonischen Königs Nebukadnezar II. erobert und zerstört. Ein großer Teil der Bevölkerung wurde nach Mesopotamien verschleppt. Die Zerstörung des Tempels und die babylonische Gefangenschaft sind die Urkatastrophe des Judentums, deren Schockwellen sich bis heute nicht verlaufen haben. (587 vor Christus)

Vor 2400 Jahren fiel Rom unter dem Ansturm der Kelten. Am Flüsschen Allia wurde das römische Heer vernichtet, dann belagerten, eroberten und plünderten die Kelten die Stadt. Der ultimative Barbarenalptraum. „Vae Victis!“ – „Wehe den Besiegten!“ Nach dieser Erfahrung reformierten die Römer ihre Armee und unterwarfen später die halbe Welt.  (387 vor Christus)

Vor 2300 Jahren errangen die Plebejer, also das einfache Volk Roms, die politische Gleichberechtigung in der römischen Republik – angeblich indem sie geschlossen die Stadt verließen und damit das Wirtschaftsleben zum Stillstand brachten. In den folgenden 23 Jahrhunderten zeigte sich, dass diese Volksrechte immer wieder verteidigt oder neu erstritten werden müssen. (287 vor Christus)

Vor 1700 Jahren wurde im Römischen Reich das sogenannte Toleranzedikt von Mailand verkündet, das allen Menschen im Reich Glaubens- und Religionsfreiheit gewährte. Davon profitierte vor allem die zuvor vielfach diskriminierte Minderheit der Christen. Als das Christentum einige Jahrzehnte später zur Mehrheitsreligion geworden war, schaffte das nun christliche Establishment die religiöse Toleranz wieder ab, machte das Christentum zur Staatsreligion und diskriminierte nun die anderen Religionen. Merke: Macht macht sündig. (313)

2012 hat begonnen, und angesichts der Flut von Jahresrückblicken fühlten wir uns nicht gedrängt, zum hundertsten Mal den Verlauf von Arabischem Frühling oder Eurokrise widerzukäuen. Stattdessen möchten wir heute etwas weiter zurückschauen und uns anhand runder Jahrestage ein wenig durch die Geschichte unseres Reichskreises hangeln. Wir drehen uns also um und blicken durch unser Zeitenglas...

Vor 2300 Jahren wurde die legendäre Bibliothek von Alexandria gegründet – ein ägyptischer Frühling ganz anderer Art. Sie ist das Urbild aller Tempel der Gelehrsamkeit und steht für jene Hochschätzung des Wissens und Lernens, die für den europäisch-mediterranen Kulturkreis typisch wurde. Im Jahre 288 vor Christus begann unser Weg in die Wissensgesellschaft.

Vor 2000 Jahren wurde Caligula geboren, der später als römischer Kaiser zum Archetypen des wahnsinnigen Gewaltherrschers wurde. Sein Motto „oderint, dum metuant“ – „sollen sie mich hassen, solange sie mich nur fürchten“ – scheint so verblüffend einleuchtend, dass selbst der tumbeste Schlagetot und Menschenschinder es verstehen kann. Und von denen hatten wir in den letzten zwei Jahrtausenden viele. (12)

Vor 1700 Jahren siegte Kaiser Konstantin der Große in der Schlacht an der Milvischen Brücke im Zeichen des Kreuzes über seine Gegner. Die noble Idee des Christentums wurde zur politischen Ideologie. Seither wissen wir, dass auch eine pazifistische, apolitische Lehre ohne weiteres zur Rechtfertigung von Krieg und Machtanspruch umgebogen werden kann. Die Religionen sind gut, die Menschen nicht. (312)

Vor 1100 Jahren wurde Otto der Große geboren, vor 1050 Jahren wurde er zum Kaiser gekrönt. Seine Herrschaft befestigte das junge deutsche Staatswesen und gleichzeitig das übernationale Heilige Römische Reich, das damals noch nicht deutscher Nation war. Das deutsche Staatswesen ist heute eine Bundesrepublik, der ideelle Nachfolger des Reichs nennt sich Europäische Union. (912 und 962)

Heute vor zehn Jahren veränderten zwei Passagierflugzeuge, die die Türme des World Trade Center zum Einsturz brachten, den Gang der Geschichte. Als eine Epochenzäsur empfanden viele die Anschläge – die Welt „würde nie wieder so sein wie zuvor“. Eine Ära der Gewissheiten und eines instinktiven Sicherheitsgefühls ging für die westliche Welt zu Ende; eine Zeit, in der man das Böse, das Bedrohliche in den Fernsehapparat und in die Geschichtsbücher gebannt geglaubt hatte.

Ein psychologischer Einschnitt war das Ereignis zweifellos. Wie aber steht es um die politischen, gesellschaftlichen, wirtschaftlichen, kulturellen Folgen, die allein die Bezeichnung  „Epochenzäsur“ rechtfertigen könnten?

Sie sind noch nicht überschaubar. Die Anschläge bewiesen eine neue – wirklich neue? – Verwundbarkeit der USA, die durch die folgenden unglücklichen Kriege in Afghanistan und Irak bestätigt wurde. Der prophezeite Abschied Amerikas von seiner Rolle als einziger Supermacht wurde in der Folge aber vor allem rhetorisch zelebriert, ist empirisch jedoch mangels ernsthafter Machtkonkurrenten noch nicht aufweisbar. Der vorhergesagte Aufstieg eines radikalen Islams  zu einer akuten Bedrohung für das Abendland lässt ebenfalls noch auf sich warten – die säkular-demokratischen Revolutionen in der arabischen Welt scheinen eher nicht auf einen blutigen Kampf der Kulturen vorauszuweisen. Vielleicht werden einst diese Revolutionen – oder auch die Weltfinanzkrise – viel mehr als Epochenbruch empfunden werden als die Ereignisse von 2001.

Aber auch das ist unsicher.