Jahrestage 2014, oder: Das Leben geht weiter

Vor 1400 Jahren musste der Frankenkönig Chlothar II. im Edictum Chlotharii den adligen Grundbesitzern weitreichende Rechte zugestehen. Nicht mehr Beamte, die nur dem Herrscher verpflichtet waren, sollten das fränkische Reich fortan regieren, sondern der lokale Adel. Die politische Ordnung des Mittelalters kündigte sich an – die politischen Ideen Roms waren tot. (614)

Vor 1200 Jahren starb Karl der Große, der erste Kaiser des Mittelalters. Acht Jahrhunderte nach Augustus träumten die politischen Eliten Europas von einer Neubegründung des Römischen Reichs im Geiste des Christentums. Eine neue Ära von Sicherheit, Wohlstand und christlicher Gesinnung wurde ersehnt. Das mächtige Frankenreich Karls bot sich als Keimzelle an. Karl war ein skrupelloser Kriegerkönig und gleichzeitig ein Mann mit politischen und kulturellen Visionen. Er schuf ein wohlgeordnetes Großreich im Herzen Europas, und er hinterließ das Ideal einer politischen und kulturellen Vereinigung der Christenheit. Wenn man den Einfluss dieser Idee bis in die Gegenwart verfolgt, landet man bei der Europäischen Union – und bei den Vereinten Nationen. (814)

Vor 500 Jahren scheiterte in Württemberg der Aufstand der Bauernbewegung, die sich „Armer Konrad“ nannte. Im selben Jahr wurde in Ungarn der sehr viel größere Bauernaufstand des György Dózsa niedergeschlagen. Tausende Bauern kamen um. Die Geschichte Europas kennt zahllose solcher gescheiterten Aufstände der Armen und Entrechteten. Erfolg versprechen sie nur, wenn Teile der besser gestellten Schichten sich der Bewegung anschließen und ihr Wissen, ihre Erfahrung, ihre Wirtschaftskraft beisteuern. (1514)

Vor 400 Jahren wurde eines der ersten deutschen Weltunternehmen, das Handelshaus der Welser, Opfer einer Weltwirtschafts- und -finanzkrise. Die Welser hatten staatlichen Schuldnern viel Geld geliehen. Allgemeine Strukturprobleme der Weltwirtschaft in Folge des unablässigen Zustroms südamerikanischer Edelmetalle nach Europa einerseits und eine fiskalisch bedenkenlose Großmachtpolitik andererseits trieben Frankreich, die Niederlande und Spanien in den Staatsbankrott. Diese Ausfälle konnte das Unternehmen nicht verkraften – das Handelshaus war zahlungsunfähig und wurde dichtgemacht. Damals wurde ein Investor, der sich verspekuliert hatte, noch nicht mit Steuergeldern gerettet. (1614)

Vor 200 Jahren brach das europäische Reich Napoleon Bonapartes auf den Schlachtfeldern Nordfrankreichs zusammen – Russen, Österreicher, Preußen und Engländer marschierten in Paris ein; Napoleon dankte ab und wurde nach Elba verbannt. Noch ein Kaiser, noch ein Soldat... Nach drei gewonnenen Kriegen hatte er das Heilige Römische Reich zur Selbstauflösung gezwungen. Er hatte sich selbst zum Kaiser gekrönt, um höchstpersönlich die Nachfolge Karls des Großen anzutreten – nach tausend Jahren. Sein Kaiserreich aber stand nicht im Zeichen des Christentums, sondern im Zeichen der Aufklärung. Freiheit und Fortschritt wollte der Kaiser der Franzosen Europa bringen; er brachte aber vor allem Krieg und Elend. Der erste Kaiser Europas, Augustus, hatte den Menschen Sicherheit und Wohlstand auf Kosten der Freiheit gegeben. Napoleon gab ihnen Freiheit auf Kosten von Sicherheit und Wohlstand. Die Europäer bewunderten ihn  – und jagten ihn dann zum Teufel. (1814)

Vor 150 Jahren besiegte der Deutsche Bund im Krieg um Schleswig-Holstein Dänemark. An den Kämpfen waren auf deutscher Seite nur preußische und österreichische Truppen beteiligt. Es war der erste der sogenannten deutschen Einigungskriege. Der Name verweist auf die militaristische Version des deutschen Nationalmythos: Die Vereinigung der Deutschen sei auf dem Schlachtfeld, von Soldaten vollzogen worden – zuerst im Kampf gegen Napoleon, jetzt im Kampf gegen die Dänen; später, 1870, kam noch ein Kampf gegen Frankreich dazu. Der Krieg quasi als Vater der deutschen Nation, als ihr Urzustand. Fataler Unsinn. (1864)

Ebenfalls vor 150 Jahren endete Russlands großer Kaukasuskrieg nach beinahe 50 Jahren erbitterter Kämpfe mit der völligen Unterwerfung der Völker des Nordkaukasus. Hunderttausende Kaukasier – Tscherkessen, Tschetschenen, Dagestaner – flohen ins Osmanische Reich. Dieser Krieg erlebt seit 1994 eine Neuauflage, und so mancher in Russland mag sich insgeheim wünschen, russische Truppen hätten nie einen Fuß in die Region gesetzt. Aber auch dumme Kriege schaffen Sachzwänge, denen auch kluge Menschen sich später nur schwer entziehen können. (1864)

Vor 100 Jahren begann der Erste Weltkrieg. Dieser erste Krieg steht in Deutschland immer im Schatten des Zweiten Weltkriegs. Tatsächlich aber war der Erste Weltkrieg der weitaus größere historische Einschnitt. Hätten wir es geschafft, den ersten Krieg zu verhindern, hätte es den zweiten nicht gegeben; und auch die Diktaturen Hitlers, Stalins, Mussolinis, Francos wären uns erspart geblieben. Aber statt den Weg rechtlicher Einhegung internationaler Konflikte weiterzugehen, der im 19. Jahrhundert schon betreten worden war; statt die grenzüberschreitende wirtschaftliche Integration zu fördern, die im 19. Jahrhundert schon so große Fortschritte gemacht hatte; statt am Ideal einer kosmopolitischen Bildung und Wissenschaft festzuhalten, das doch der europäischen Tradition entsprach; statt all dessen ließen sich die Menschen Europas von einer überforderten politischen Klasse in den Abgrund führen. Warum, hat bis heute niemand richtig verstanden. In jedem Falle haben uns die  Ambitionen der Nationen Europas nicht weiter gebracht als der übernationale Ehrgeiz eines Augustus, Karl oder Napoleon. (1914)

Und heute? Heute haben wir die EU: ein Reich, das sich auf die Nationen stützen und die Ideale Sicherheit, Wohlstand und Freiheit gleichzeitig umsetzen will. Das Ziel ist gut gewählt, der Weg dorthin völlig ungewiss.